«Я пологаю, что мировой спрос на компьютеры составит от силы пять штук»
© Томас Уотсон, председатель совета директоров IBM

International Business Machines Corporation, прозванная «голубым гигантом», — компания с оборотом в 100 миллиардов долларов и самый крупный работодатель в сфере ИТ в мире. Сотрудники IBM стали лауреатами трех Нобелевских премий, обладателями четырех премий Тьюринга, пяти Национальных научных медалей США за технологии и еще пяти — за научные достижения. У компании больше патентов, чем у любой другой технологической компании США. Никто точно не знает, на чем основано прозвище компании, но достоверно одно: «голубой гигант» был первым.

Возникновение IBM обычно датируют 1889 годом — именно тогда американский статистик немецкого происхождения Герман Холлерит получил патент на изобретенную им электрическую счетную машину, с помощью которой данные переписи населения могли быть закодированы в цифровом виде и сохранены в колонках на перфокартах, которые можно было сортировать автоматически. В 1890 году его машиной уже воспользовалось Бюро переписи населения США. В 1896 году компания вышла на Нью-Йоркскую фондовую биржу. А в 1924 году компания была переименована в International Business Machines и вошла в список ведущих компаний мира Global-500 журнала Fortune .

Холлерит умер в 1929 году. Он любил хорошие сигары, отличные вина и своего кота Бисмарка и был яростным противником агрессивных продаж, практиковавшихся при Томасе Уотсоне-старшем, который возглавил компанию в 1914 году Уотсон, нелюдимый астматик, ранее уже попадал под действие антитрестового законодательства за свою деятельность в отрасли кассовых аппаратов. При Уотсоне Computing Tabulating Recording Corporation выросла и приобрела свою корпоративную культуру. Именно он ответствен за смену названия компании на International Business Machines. В 1920-х годах, перед тем как сконцентрироваться на счетно-аналитических машинах, IBM лидировала не только на внутреннем и европейском рынке счетных машин и системы учета табельного времени, но и на рынке весов и автоматических машин для резки мяса. Закон США «О социальной защите» 1935 года принес IBM контракт на обработку данных о 26 миллионах работников, который компания в будущем назовет «крупнейшей учетной операцией всех времен».

При сэре Томасе Уотсоне слово «Думай» стало лозунгом IBM. Оно было помещено в заметных местах в каждом помещении каждого здания IBM, на корпоративных канцелярских принадлежностях, спичках, блокнотах. У каждого сотрудника был блокнот с надписью «Думай» на обложке — для записей любых примечательных мыслей, которые могли прийти им в голову.

Несмотря на сомнения Уотсона насчет потенциала рынка , IBM включилась в разработку компьютера. Помимо предоставления своейтехнологии перфокарт для Манхэттенского проекта IBM также спонсировала исследование, которое привело Грейса Хоппера и Говарда Эйкена к созданию пятитонного компьютера Harvard Mark I—16,76м в длину, 2,44м высоту — состоявшего из почти 760000 элементов, в том числе 3000 колес десятичной системы хранения, 1400 вращающихся переключателей и 500 миль проводов.

Томас Уотсон-младший, в 1956 году сменивший отца на посту главы компании, был блестящим, современно мыслящим деятелем, которого журнал Fortune назвал «самым успешным капиталистом в истории», а журнал Computerworld описывал как «одного из двадцати пяти человек, изменивших мир».

Для разных людей IBM была разной: для правительства и корпораций — производитель мейнфреймов, а для малого бизнеса — производитель копировальных машин и электрических печатных машинок. IBM также создала первую в мире коммерческую систему с жестким диском.

В 2005 году IBM продала свой убыточный бизнес персональных компьютеров китайской Lenovo Group. Частью сделки было приобретение IBM 19% акций Lenovo, и штаб-квартира китайской компании переместилась в штат Нью-Йорк под руководство СЕО IBM. Так часть «голубого гиганта» стала «красным гигантом»: символ Америки был низложен, и китайцы расширили свое присутствиев Соединенных Штатах и Европе.