Lee (Ли) – одна из старейших в мире компаний по производству джинсов. По хронологии Lee вторыми после Levi’s стали шить одежду из денима.

«Джинсы, которые построили Америку» (The jeans that built America)

Как все начиналось:

Основатель компании – Гарри Дэвид Ли (Harry David Lee) был необычайно деятельным человеком и очень талантливым предпринимателем.

Гэнри Девид Лии 1849 родился в Вермонте. 1860 приехал в г. Тернбург штат Вермонт. В кармане было 1.5$, 1862 начал работу в гостинице. За 3 года накопил 1200$. Начал вкладывать в недвижимость и к 1879 г. имел 5000$. На эти деньги приобрёл компанию Централ Оил Компани торгующую оптом керосином.

Вскоре врачи обнаружили у него туберкулез и посоветовали переехать на запад, где климат был лучше. Ли принял решение продать свою компанию и вместе с семьей отправился в штат Канзас. По натуре Гэрри был энергичным человеком и, несмотря на то, что по-прежнему чувствовал себя недостаточно хорошо, по приезду в Канзас, он сразу же занялся новым бизнесом. На этот раз он решил торговать продуктами питания. Успех сопутствовал ему и в этом деле, и через некоторые время Ли получил монополию на продажу продуктов в своем штате.

Работники Ли часто жаловались, что им не хватает простой удобной одежды. Вся одежда шилась в основном на востоке и приходила на запад очень маленькими партиями. Тогда Ли пришла в голову идея открыть собственную фабрику по производству рабочей одежды, причем он собирался производить не какой-нибудь дешевый ширпотреб, а крепкие качественные джинсы. В то время единственной компанией, производящей джинсы, была Levi’s. Компания Lee стала второй.

Спрос на джинсы был очень велик, и дела Ли быстро пошли в гору. Через некоторое время он открыл еще две фабрики. А во время первой мировой войны он даже получил заказ на поставку джинсов для солдат американской армии.

1924 год имеет особое значение в истории марки. В этом году появилась знаменитая модель 1012. До этого все джинсы имели застежку на болтах, а модель 1012 была первой, которая имела удобную ширинку на молнии.

В 1930-е гг. для производства такой продукции был открыт специальный завод в Сан-Франциско. Для штанов был впервые применен особый способ предварительной усадки ткани, после которой материал больше не садился более чем на 2%. Это метод получил затем широкое распространение (санфоризация).

В 1926 году Ли в возрасте 77 лет умирает от сердечного приступа. Руководство компанией переходит Ли Си Стенлсу.

Для мира моды компания Lee уникальна тем, что не только копировала успешные идеи Levi’s, но и постоянно привносила что-то свое. Так, именно у Lee появился первый джинсовый комбинезон, а в 1931 году еще и первая джинсовая куртка.

1944 год ознаменовался появлением нового отличительного признака джинсов Lee. Отныне задний карман украшала фирменная строчка в виде плавной волны, которую в шутку назвали Lazy “S” («Ленивая Эс»).
В 30-е годы в стране начался финансовый кризис, который отразился и на Lee. Однако, сумев его преодолеть, компания не только быстро восполнила все финансовые потери, но и стала самым крупным производителем готовой одежды в США.

В связи с этим в 1936 году руководство компании приняло решение сократить рабочую неделю и поднять зарплату всем сотрудникам. В том же году появляется еще один фирменный отличительный знак бренда – кожаная нашивка на заднем кармане.

Интересно, что рабочая модель 1921 г. была выпущена еще раз – в 1991 г., в Европе, уже в качестве повседневной одежды. В 1930 –е гг. были выпущены первые в мире модели курток «по фигуре», с зауженным силуэтом. И в этот же период появились первые зимние джинсовые куртки – с вельветовым воротником и утепленной подкладкой.

В 1969 году компания была поглощена корпорацией-гигантом VF Corporation. Это ознаменовало новый этап в ее развитии. Во-первых, отныне Lee официально стал брендом, а, во-вторых, одежда Lee теперь была ориентирована не на функциональность, а на стиль. Имидж компании меняется, а в 1979 году у нее появляется новый логотип – «Джинсы, которые построили Америку» (The jeans that built America).